Vakantie in Noord-Ierland; rust en ruimte verrassend dichtbij

Tips en inspiratie voor een vakantie in Noord-Ierland

Op het eiland Ierland liggen de Ierse Republiek en Noord-Ierland, dat onderdeel is van Groot-Brittannië. Een andere naam voor Noord-Ierland is Ulster. De oppervlakte van Noord-Ierland is ongeveer de helft van die van België. Er wonen een kleine twee miljoen mensen. In Noord-Ierland spreken ze Engels, met Schotse invloeden. Noord-Ierland en Schotland hebben namelijk een historische band die teruggaat tot de 17de eeuw. Voor de vakantieganger heeft Noord-Ierland veel moois te bieden. We zetten een aantal populaire bestemmingen in Noord-Ierland voor je op een rij:

• Belfast: hier geniet je zowel van eeuwenoude bezienswaardigheden als van een modern voetgangersgebied met hippe winkels in het centrum. Een van de grootste publiekstrekkers is het museum ‘Titanic Belfast’. De legendarische Titanic werd namelijk in Belfast gebouwd en vertrok vanaf hier in 1912 voor de eerste en enige reis.
• Giants Causeway: dit kunststuk van de natuur vind je aan de noordkust van Noord-Ierland. Giants Causeway bestaat uit meer dan veertigduizend zeshoekige basalten pilaren. Ze lijken door mensen gemaakt, maar zijn het resultaat van vulkanisme. Het meest opvallende onderdeel van de Giants Causeway is het ‘Pipe Organ’; een verzameling van zo’n 15 meter hoge pilaren. Ze lijken op de pijpen van een reusachtig orgel, vandaar de naam.
  
  

  De Giants Causeway aan de noordkust van Noord-Ierland.

• Mourne Mountains: deze groene heuvels in het zuidoosten zijn het hoogste deel van het land. De hoogste berg van Noord-Ierland vind je hier, de Slieve Donard van 848 meter. Het gebied grenst direct aan zee; indrukwekkende kliffen en baaien vullen het groene landschap aan. Op en af door dit gebied loopt de legendarische 56 kilometer lange Mourne Wall. Deze anderhalf meter hoge stenen muur was ooit bedoeld om vee te begrenzen en duurde zo’n 20 jaar om te voltooien. Een ander letterlijk hoogtepunt in de Mourne Mountains is de 526 meter hoge Ben Crom Mountain. Geniet na een inspannende wandeling naar boven van het prachtige uitzicht op de Silent Valley.
• Lough Neagh: in het midden van het land ligt het grootste meer van Noord-Ierland. De omtrek van Lough Neagh is zo’n 125 kilometer en het is wel tot 12 meter diep. Lough Neagh en omgeving is een populair recreatiegebied. Maak er bijvoorbeeld een tochtje over het water met een motorboot, roeiboot of kano. Er zijn ook volop fiets- en wandelpaden rondom het meer en bij mooi weer kun je er op veel plaatsen heerlijk picknicken.

Voor welke soorten vakanties ga je naar Noord-Ierland?

Van je vakantie genieten in Noord-Ierland kan op verschillende manieren zoals:

• Rondreis: wil je veel verschillende plaatsen in Noord-Ierland bezoeken, dan is een rondreis een perfect idee. Grote delen van het land zijn dunbevolkt en je geniet onderweg van rust, ruimte en prachtige landschappen.
• Stedentrips: niet alleen hoofdstad Belfast, maar ook tweede stad Londonderry, of kortweg Derry heeft veel te bieden. Of bezoek de authentieke kleinere steden in Noord-Ierland zoals Armagh, Newry en Lisburn.
• Wandelvakantie: Noord-Ierland is een topbestemming voor wandelliefhebbers. Er zijn wandelroutes langs de kust, door de natuur en stadswandelingen door Belfast of langs de stadsmuren van Londonderry. Ook kun je wandelen op Rathlin Island, een ferry brengt je naar dit eiland vol natuur voor de Noord-Ierse kust.
• Combineer Noord-Ierland en Ierland: er zijn geen grenscontroles tussen Noord-Ierland en Ierland, je kunt dus makkelijk je vakantie in Noord-Ierland combineren met een uitstapje naar een ander deel van het eiland.

Londonderry met op de voorgrond de Vredesbrug.

Eten en drinken in Noord-Ierland

In Noord-Ierland is, net als in België, de aardappel volksvoedsel nummer één. Natuurlijk hebben ook in Noord-Ierland allerlei internationale keukens tegenwoordig hun invloed, maar een typisch Iers gerecht dat nog altijd populair is, is de Irish stew; een stoofpot met als basis lams- of schapenvlees, aardappelen, wortelen, uien en kruiden.

We noemden de aardappel al en daar bakken ze in Noord-Ierland ook brood van: het bekende Noord-Ierse aardappelbrood bestaat uit op een bakplaat bereide aardappel, bloem en karnemelk.

Wil je een authentieke zoete traktatie proberen? Yellowman is de Noord-Ierse variant van een toffee. Je kunt het overal in Noord-Ierland in snoepwinkels en op markten kopen.

Net als in de Ierse Republiek is ook in Noord-Ierland whiskey populair. In het plaatsje Bushmills bevindt zich de Bushmills Distillery. Deze stokerij kreeg in 1608 een vergunning en is daarmee de oudste nog actieve whiskey producent ter wereld.

Het klimaat in Noord-Ierland

Noord-Ierland heeft een gematigd zeeklimaat. Vergeleken met België is het klimaat gelijkmatiger: de winters zijn zachter en de zomers koeler. Ook de neerslag is redelijk gelijkmatig verdeeld over het hele jaar. De verschillen zijn niet groot, maar van april tot en met juli heb je de minste kans op een bui. De natste maanden zijn oktober, december en januari. De hoeveelheid neerslag die er in een jaar valt, is bijna hetzelfde als in België. Kortom, je kunt vrijwel het hele jaar vakantie vieren in Noord-Ierland, maar garantie dat het droog blijft, heb je niet. Net als in België zijn de temperaturen van mei tot en met september meestal het aangenaamst.

Een klif aan de noord-westelijke kust van Noord-Ierland met daarop de Mussenden Temple.

Vervoer in Noord-Ierland

Het is mogelijk om met je eigen auto naar Noord-Ierland te reizen. Dat kan bijvoorbeeld via Engeland. Vanuit Engeland zijn er verschillende vaarroutes over de Ierse zee naar Noord-Ierland. Reken op een totale reistijd van rond de 15 uur. Je kunt ook vliegen vanaf Brussel, rechtstreeks naar Belfast, de vlucht duurt zo’n anderhalf uur.

Ga je met de auto rondrijden in Noord-Ierland, dan is het belangrijk om te weten dat men er links rijdt. Wegen in Noord-Ierland aangeduid met een 'M' zijn snelwegen en met een 'A' en 'B' zijn primaire en niet-primaire wegen. De borden langs de weg in Noord-Ierland geven afstanden aan in mijlen, dus niet in kilometers.

Maatschappij Translink verzorgt het openbaar vervoer in Noord-Ierland. Onder Translink vallen ook busmaatschappij Ulsterbus, en treinmaatschappij Northern Ireland Railways. Treinen rijden voornamelijk tussen de grotere steden: hoofdstad Belfast uiteraard, en ook naar Coleraine, Derry, Newry en Bangor kun je met de trein. Kleinere plaatsen kun je met een bus van Ulsterbus bezoeken.