Vakantie in Schotland: 3000 kastelen, prachtige natuur en minder regen dan je denkt

Tips en inspiratie voor een vakantie in Schotland

Schotland is ongeveer drie keer zo groot als België. Een groot deel van de oppervlakte van dit land ten noorden van Engeland bestaat uit afwisselende natuurgebieden. Naast de natuur zijn er in Schotland nog veel meer bestemmingen waar je kunt genieten. We noemen enkele tips voor een vakantie in Schotland:

• Schotse Hooglanden. De bergachtige Schotse Hooglanden liggen in het noorden van Schotland. Kenmerkend voor dit gebied zijn ongerepte, ruige en indrukwekkende landschappen die bestaan uit bergen met grillige toppen, heuvels, valleien en meren. De Hooglanden danken hun naam aan het feit dat ze grotendeels boven de 900 meter liggen. In de Schotse Hooglanden staat de hoogste berg van heel Groot-Brittannië, de 1343 meter hoge Ben Nevis.
• Loch Ness. Een van de beroemdste meren in de Schotse Hooglanden is Loch Ness. Dit mysterieuze meer is bekend van de legende dat er zich een monster zou schuilhouden. Het reusachtige meer is zo’n 36 kilometer lang en het breedste punt is 2,7 kilometer. Loch Ness is ook zeer diep. Het vastgestelde diepste punt is 270 meter, maar wetenschappers denken dat het op sommige plaatsen nog dieper is. Op het meer kun je een rondvaart maken en rond het meer zijn prachtige wandelroutes. Kun jij het monster spotten?
• Glasgow, Edinburgh, Aberdeen. Cultuur, geschiedenis, evenementen en typische Schotse gezelligheid: de drie grootste steden van Schotland hebben alles in huis voor een geslaagde stedentrip.
• Jacobite Train. Misschien wel de mooiste treinrit van Europa is de reis met de Jacobite Train door de omgeving van Glenfinnan. Ben je Harry Potter-fan? Dan komt deze zwart-rode stoomtrein je zeker bekend voor, want zowel de trein als het landschap spelen een belangrijke rol in de boeken van J.K. Rowling. Maar ook als je geen Harry Potter-fan bent, zul je genieten van het magische uitzicht.

De Jacobite stoomtrein op het beroemde Glenfinnan viaduct.

Voor welke soorten vakanties ga je naar Schotland?

In Schotland ben je niet snel uitgekeken op alle natuurlijke en culturele schatten. Je kunt dan ook op verschillende manieren vakantie vieren in Schotland. We noemen er een paar:

• Rondreis: voor een rondreis met de auto is Schotland ideaal. Rijd in je eigen tempo en stop waar en hoe lang je wilt. Denk er wel aan dat je in Schotland – net als in Engeland – links moet rijden. Vind je links rijden toch spannend? Met de trein rondreizen is een fantastisch alternatief voor de auto. Schotland kent een aantal prachtige treinroutes die je laten genieten van spectaculaire uitzichten.
• Stedentrip: naast de drie grootste steden van Schotland – Glasgow, Edinburgh en Aberdeen – zijn er nog meer boeiende steden in Schotland die een stedentrip meer dan waard zijn. Denk bijvoorbeeld aan de kuststeden Dundee en Inverness.
• Wandelvakantie: Schotland biedt volop mogelijkheden voor wandeltochten. De keuze is afwisselend. Door de Highlands lopen verschillende lange-afstandswandelroutes. Elders in het land zijn er nog veel meer wandelmogelijkheden, zoals bospaden, kustroutes of stadswandelingen. Trek je hiking boots maar aan!
• Kamperen: net als in vrijwel alle Europese landen, zijn er in Schotland campings en kun je vakantiehuisjes huren, van basic tot luxueus. Daarnaast mag je in Schotland wildkamperen. Heerlijk wanneer je van de gebaande paden af wil wijken en de natuur echt van dichtbij wil ervaren. Stel je wel van tevoren op de hoogte van de ‘Scottish Outdoor Access Code’: daarin staan de regels voor het wildkamperen.
• Wintersport: Schotland is misschien niet het eerste land waar je aan denkt als je op wintersportvakantie gaat. Toch heeft het land in totaal zo’n 140 kilometer aan skipistes, verdeeld over vijf skigebieden. Dus heb je de skipistes in Tirol inmiddels wel gezien? Ontdek dan eens de Schotse bergen met je ski’s of snowboard.

Het centrum van de kuststad Dundee.

Eten en drinken in Schotland

Net als de Engelsen, houden de Schotten van een stevig ontbijt. Eveneens net als de Engelsen, eten ze daar graag roerei bij. Het verschil is dat ze daar in Schotland vaak gerookte zalm doorheen doen. Bij een typisch Schots ontbijt kun je verder onder andere toast, worstjes, bacon en witte bonen in tomatensaus aantreffen.

Hou je van stevige kost? Probeer dan het Schotse nationale gerecht haggis. Dit bestaat uit een schapenmaag gevuld met gemalen orgaanvlees – bijvoorbeeld nieren, hart of lever – met als toevoeging havermout en specerijen. Tegenwoordig zijn er laagdrempeliger varianten, zoals haggis met kipfilet. Ook kun je tegenwoordig op veel plekken haggis als voor- of bijgerecht bestellen in de vorm van gefrituurde balletjes.

Schotland staat ten slotte bekend als een echt whiskyland. Bekende whiskymerken als Glenlivet, Famous Grouse en Glenfiddich komen uit Schotland. Er zijn in Schotland meer dan 100 whiskydistilleerderijen. Voor de liefhebber zijn er zijn meerdere Whisky Trails en Whisky Tours langs verschillende whiskystokers.

Het klimaat in Schotland

Schotland heeft, net als België, een gematigd zeeklimaat. Toch zijn er enkele verschillen tussen het Belgische en Schotse klimaat. Zo is de temperatuur in Schotland gelijkmatiger; zowel de zomers als de winters zijn gemiddeld zachter dan in België.

Vaak hoor je dat het in Schotland altijd regent. Dat is zeker niet zo, maar er zijn grote regionale verschillen in neerslag. De meeste regen valt in het westen van Schotland en in de berggebieden: in sommige regio’s meer dan 3000 millimeter per jaar. Dat is drie keer zoveel als in België. In het oosten van Schotland valt veel minder regen, zo’n 600 tot 800 millimeter per jaar.

Wil je het op vakantie in Schotland droog houden? Die garantie is er uiteraard niet, maar de meeste kans heb je in de maanden juni, juli en augustus.

Autorijden op vakantie in Schotland

Wil je met je eigen auto in Schotland rondrijden? De snelste manier om met je auto in Schotland te komen, is door naar IJmuiden in Nederland te rijden en vanaf daar met je auto op de boot naar Newcastle te varen. Vanaf Newcastle in Noord-Engeland is het nog ongeveer anderhalf uur rijden naar Schotland. Wil je op vakantie in Schotland liever met een huurauto rondrijden? Dat kan prima. Bij luchthavens, de grotere treinstations en in grote steden kun je eenvoudig een huurauto boeken.

Vier algemene auto-tips voor Schotland:

1. In Schotland wordt links gereden. Dat is voor de meeste bestuurders van het Europese vasteland even wennen in het begin.
2. Snelheidslimieten worden in mijlen aangegeven. Een mijl is iets meer dan 1,6 kilometer. Dus 60 mijl bijvoorbeeld is iets meer dan 95 kilometer per uur.
3. Je kunt je Belgische rijbewijs gebruiken, dat is gewoon geldig in Schotland.
4. In de Highlands zijn veel ‘single track roads’, eenbaanswegen. Om de 50 of 100 meter is er dan een ‘passing place’, oftewel een plek waar je elkaar kunt passeren.

Uitzicht over Edinburg vanaf de heuvel Calton Hill.

Openbaar vervoer op vakantie in Schotland

Het maken van een treinreis tijdens je vakantie in Schotland is een echte aanrader. Schotland heeft een aantal spectaculaire spoorroutes, waarbij je geniet van prachtige landschappen. De West Highland Line van Glasgow naar Oban en Mallaig werd zelfs ooit uitgeroepen tot de mooiste spoorlijn ter wereld. Ook de treinreis van ongeveer vier uur van Edinburgh naar Inverness is indrukwekkend.

De bus is een goedkoper alternatief om rond te reizen op vakantie in Schotland. Je kunt in Schotland kiezen uit vier grote busmaatschappijen: First, Stagecoach, Lothian Bus en National Express. Daarnaast zijn er nog een aantal onafhankelijke maatschappijen. Tussen steden en andere wat grotere plaatsen is er een regelmatige dienstregeling. In de landelijke gebieden rijden er vaak een stuk minder bussen op een dag.